今回の試合は体の大きなオークランドが優勢だったように思います。
2012年のシーズンはSuper 15ではワイカト『チーフス』が初優勝をしたのですが、実はワイカト『チーフス』の選手がワイカト『地区』のチームに所属しているわけではない事も多くあります。

さらにこの時期はニュージーランド、オーストラリア、南アフリカに今年からアルゼンチンを加えた南半球4カ国の対抗戦である『チャンピオンシップシリーズ』(去年までのトライネーションズ)が行われているため、オールブラックスにお呼びのかかる選手たちを多く抱えるチームにとっては多少不利な部分もあります。

逆に若い選手たちや、Super15でまだまだ見せ場を作れなかった選手たちにとっては大きなチャンスでもありますし、ラグビー大国NZのことですので、近所の知り合いや親せきなどが『○○チームの選手として活躍している』なんてことも大いにあると思います。

去年は9月〜10月にかけてニュージーランドはワールドカップに沸いていましたが、その間にもITMカップで大活躍を見せていた選手、マナワツのアーロン・クルーデンが、怪我をしたダニエル・カーターの代わりとして途中でオールブラックスに招集され、W杯の優勝に貢献をする大活躍を見せました。
その後もSuper15でもオールブラックスのメンバーとしてでも安定して選ばれるほどの選手となりました。

また、まだあまり知られていないけれど、将来性のある選手を探しひっそり応援するのが好き、という方にも大きな楽しみとなっているはずです。オールブラックスやSuper15の試合ような華やかさとは異なる、地道でローカルな味わいがITMカップの楽しみでもあります。

そしてなんと今年はオタゴチームに日本代表経験もある田中史朗選手と堀江翔太選手が加入しました。
ラグビー人口が多く、底も厚いニュージーランドラグビーに、日本人が二人も挑戦しているというのはとても光栄であり、勇気付けられます。
ITMカップは大きく取り上げられることは実はあまり多くはないのですが、それでも日本人として体を張って挑戦しているお二人を応援していきたいと思います。


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